In december 2021 opende een nieuwe Italiaanse winkel in Amsterdam-Zuid, La Bottega. Als liefhebbers van Italiaans eten duurde het niet lang voordat we een kijkje namen. Vanaf het moment dat we de winkel binnenliepen, voelde ik de warme en vrolijke sfeer. Er speelde muziek op de achtergrond en de eigenaar was erg vriendelijk en gastvrij – ik voelde me meteen thuis. Wat opviel was hoe oprecht geïnteresseerd ze was om ons te leren kennen. Het is zeldzaam om een winkeleigenaar te vinden die de tijd neemt om met elke klant een praatje te maken. Maar dat deed ze wel. Ze gaf me het gevoel dat ik deel uitmaakte van de familie en dat kom je niet elke dag tegen.
Chiara en La Bottega
Maak kennis met Chiara: een van de oprichters van een unieke Italiaanse winkel in Amsterdam-Zuid. Haar passie voor eten en liefde voor Sicilië was aanleiding om een plek te creëren waar klanten de beste producten van kleine, onafhankelijke producenten kunnen vinden.
Chiara’s reis begon met een webshop voordat ze uiteindelijk haar winkel opende tijdens de tweede golf van COVID in december 2021. Het kostte haar en haar zakenpartner Gianbattista drie jaar om de zaak op te bouwen en meer producten en producenten toe te voegen. Toen de pandemie toesloeg, wist ze dat het tijd was om uit te breiden en haar zaak toegankelijker te maken. Na maanden van hard werken opende ze de deuren van haar Italiaanse winkel in Amsterdam en bood ze klanten de kans om dezelfde passie en liefde voor eten te ervaren als zij.
Waar het allemaal begon
Chiara’s liefde voor eten en passie voor kleine producenten begon bij haar familie, die oorspronkelijk uit Sicilië komt. Haar grootmoeder, die met haar 96 jaar nog steeds leeft, is een typisch Siciliaanse oma die alles kan koken, van arancini tot cannoli. Als kind was Chiara al gefascineerd door de kookkunst van haar oma, maar ze mocht nooit de geheimen achter haar oma’s fantastische gerechten leren kennen.
In haar zomerhuis op Sicilië bracht Chiara tijd door met het bezoeken van de lokale markten en was ze gefascineerd door de kleurrijke en smakelijke producten. Dit wekte haar nieuwsgierigheid naar de verhalen achter het eten en hoe het werd gemaakt. Op de universiteit bezocht ze samen met vrienden kleine markten om de beste kaas uit te kiezen en te ontdekken hoe die werd gemaakt.
Chiara’s fascinatie voor kleine producenten en hun verhalen heeft ertoe geleid dat ze een prachtige winkel heeft gecreëerd die klanten de beste producten van kleine, onafhankelijke producenten biedt. Haar winkel is niet alleen een plek om producten te kopen, maar ook een plek om de verhalen erachter te leren kennen. Koken is niet Chiara’s sterkste kant, maar ze laat graag zien hoe het juiste product het verschil kan maken in het eindresultaat.
Chiara’s favoriete producten
Dan nu de producten. Deze winkel is een walhalla voor fijnproevers! Van pasta tot authentieke Italiaanse kazen en vleeswaren, alles ziet er geweldig uit en ruikt heerlijk. Ook als je niet te veel tijd in de keuken wilt doorbrengen, vind je in La Bottega nog steeds wat je nodig hebt. Er zijn kant-en-klare sauzen, pesto’s en zelfs huisgemaakte lasagne die je thuis kunt opwarmen.
Als Chiara wordt gevraagd naar haar favoriete producten uit haar geboorteland, denkt ze meteen aan courgettebloemen. “In Nederland zijn ze moeilijk te vinden en idioot duur en hier maken we ze niet vaak, maar in Italië vinden we het heerlijk om ze te vullen met ricotta of mozzarella en ansjovis en ze dan te bakken.” “Als je dan een hap neemt, komt alles eruit, het is superlekker!” roept ze uit.
Een ander product dat Chiara mist is aubergine die écht smaak heeft. “Je kunt aubergines vinden in Nederland, maar ze hebben niet altijd dezelfde smaak als die uit Sicilië,” legt ze uit. Ze noemt ook een specifieke vrucht uit Sicilië die een mix is tussen een kleine pruim en een kleine perzik. “Het is heel bijzonder en specifiek, maar als ik er in de zomer naartoe ga, geniet ik er extra van.”
Chiara geeft echter toe dat ze niet altijd alles kan hebben wat ze wil. Ze reist om de paar maanden naar Italië en geniet tijdens die bezoeken van haar favoriete producten. “Het helpt me om deze specialiteiten nog meer te waarderen,” zegt ze.
De producten die Chiara altijd in huis heeft
Als Chiara wordt gevraagd naar haar favoriete ingrediënten in de keuken, pakt ze een potje ‘Estratto Pomodoro‘ uit de schappen. ‘Estratto Pomodoro’ is een tomatenpuree gemaakt van geconcentreerde zongedroogde tomaten. “Ik maak graag soepen en deze tomatenpuree geeft ze een geweldige smaak.” “In plaats van zout toe te voegen, gebruik ik deze pasta voor de smaak,” legt ze uit.
Een ander ingrediënt dat Chiara altijd bij de hand heeft is Salsa Ognina. Deze saus is volgens Chiara een onmisbaar ingrediënt voor elke liefhebber van eten. Deze saus wordt gemaakt in samenwerking met Fratelli Burgio, wordt exclusief verkocht in haar winkel en is vernoemd naar de plaats waar ze oorspronkelijk vandaan komt. Wat deze saus zo speciaal maakt, is dat hij gemaakt is met ingrediënten waar haar vader dol op was, zoals olijven en kappertjes. En het fijnste? Het is kant-en-klaar en hoeft alleen maar opgewarmd te worden, waardoor het een eenvoudig en makkelijk ingrediënt is om in verschillende gerechten te gebruiken.
Tot slot heeft Chiara altijd een potje pistachepesto in haar keuken staan. “Ik ben verslaafd aan pistachenoten,” bekent ze lachend. Deze romige, nootachtige pesto is een perfecte toevoeging aan pasta’s, sandwiches of als dipsaus voor op brood.
Muziek & eten
Bij La Bottega is muziek net zo belangrijk als het eten. Chiara houdt enorm van muziek. Ze heeft dan ook vaak muziek aan op de achtergrond van haar winkel (luister ook vooral naar haar afspeellijst met favoriete nummers).
Op de vraag voor welke band ze zou willen koken, geeft ze toe dat het een moeilijke keuze is omdat muziek zo integraal deel uitmaakt van haar leven. Ze noemt echter de levendige artistieke scene in haar woonplaats Siracusa op Sicilië, waar veel getalenteerde songwriters en muzikanten wonen. “Muziek is heel belangrijk, dus om [een band om voor te koken] te kiezen is een beetje ingewikkeld,” legt ze uit. Maar als ze denkt aan de levendige artistieke scene in haar geboortestad Syracuse, heeft Chiara een band in gedachten om uit te nodigen in haar winkel. “De zanger van de Kings of Convenience die jaren geleden naar Siracusa verhuisde. Hij heeft een band opgericht die La Comitiva heet. Dat is hij met drie muzikanten uit Siracusa. En ze maken hele mooie muziek. Heel grappig, heel ontroerend,” zegt Chiara.
Chiara heeft ze onlangs uitgenodigd in haar winkel. Als ze op de uitnodiging zouden ingaan, zou ze één van haar sandwiches met groene paprika of burrata klaarmaken. Iets eenvoudigs, “gewoon iets zodat ze zich thuis voelen.” Chiara gelooft dat eenvoud het beste is. Goed eten en goede muziek zorgen ervoor dat iedereen zich thuis voelt.
Chiara’s tips
Amsterdam heeft een aantal fantastische Italiaanse restaurants en plekken om te bezoeken.
- Voor pizza liefhebbers raadt Chiara Eatmosfera Oost aan, dat volgens haar een licht, verteerbaar deeg heeft. Dezelfde pizzeria heeft ook een restaurant in het centrum van de stad waar heerlijke pasta, vlees- en visgerechten worden geserveerd.
- Voor lekker eten met een Italiaanse twist moet je bij Pianeta Terra zijn, met een wisselend menu dat met zorg lokale producenten selecteert.
- Tot slot raadt Chiara Miuz aan voor de zoetekauwen onder ons. Een ijswinkel in Amsterdam-West van een goede vriendin van haar.
Waar vind je La Bottega
Chiara’s Italiaanse winkel is te vinden in Amsterdam-Zuid en online:
Van Woustraat 201H, Amsterdam
https://chiarasfood.nl
@labottegachiarasfood